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Cometas em 2014: C/2012 X1 (LINEAR)

Fig. 1 C/2012 X1 (LINEAR) numa imagem por Gianluca Masi, Ceccano, Itália em 25 de Outubro de 2013. Projeto telescópio virtual, www.virtualtelescope.eu.
Cometas são, verdadeiramente, objetos imprevisíveis. O fracasso do ISON pode reduzir o interesse de muitas pessoas pelos cometas, ao mesmo tempo que a imprevisibilidade deles os torna objetos fascinantes, o que contribui para restaurar esse mesmo interesse.

Tal é o caso do cometa C/2012 X1 (LINEAR) que, embora não possa ser visto à vista desarmada, está brilhante o suficiente para ser observado com um telescópio de pequeno porte. Isso só é possível porque esse cometa passou por um "outburst" (ou seja, um aumento súbito de brilho) em outubro de 2013. Em abril de 2014, ele continua a ser o cometa mais brilhante até abril, embora já tenha passado o periélio.

A curva de brilho é vista na Fig. 2 e mostra um comportamento bastante singular. Ainda em abril, esse cometa pode ser visto no hemisfério sul como um astro matutino, de magnitude 8.5.

Fig. 2 Curva de brilho do cometa C/2012 X1 (LINEAR) com a contribuição de vários observadores e produzida por Seiichi Yochida (http://www.aerith.net/index.html). Uma mudança súbita de brilho ocorrida em Outubro de 2013, deixou esse objeto ao alcance de pequenos instrumentos.
Mapas de observação

Um mapa de observação do cometa C/2012 X1 (LINEAR) pode ser baixado aqui. Ele se encontra entre Aquário e Capricórnio, distante 1,8 unidades astronômicas da Terra, com uma cabeleira (coma) da ordem de 4 minutos de arco. As madrugadas do final de abril de 2014 sejam talvez mais propícias para sua observação por contarem com influência evanescente do brilho da lua. No dia 25 de abril de 2014, por exemplo, ele poderá ser encontrado próximo a estrelas de 6a magnitude (17 e 19 Aqr) conforme mostra as Figs. 3 e 4. A lua estará baixa no horizonte leste, próxima ao planeta Vênus.

Fig. 3 Posição do cometa C/2012 X1 no dia 25 de abril de 2014, próximo às estrelas 17 Aqr e 19 Aqr na constelação do Aquário. As 05:00 do tempo local, por exemplo, nas latitudes -23 graus, ele se encontrará quase que 60 graus acima do horizonte, facilitando sua observação.

Fig. 4 posição do cometa C/2012 X1 entre 25 de abril a 13 de maio de 2014. O horário é 04:00 para a cidade de São Paulo. Sofware Cartes du Ciel.

Não se deve esperar um espetáculo porque o C/2012 X1 não é reconhecidamente um cometa brilhante. A posição no céu (relativamente alto no céu do hemisfério sul), porém, contribui para sua localização. Uma variação de 6 pontos no brilho já demonstra que o C/2012 X1 está se esforçando para fazer uma bela passagem pelo centro do sistema solar.

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