Foto do cometa C/2026 A1 (MAPS) como visto desde o telescópio Webb. Fonte: Wikipedia a partir de uma imagem processada por Melina Thévenot. Créditos NASA/ESA/CSA e Quicheng Zhang et al. N em bem postamos sobre a falta de cometas potencialmente brilhantes em 2026 e o 13 de janeiro de 2026 revelou a chegada de um novo cometa: o C/2026 A1 (MAPS) , descoberto no Observatório de S. Pedro do Atacama por um grupo de astrônomos amadores (o nome MAPS são as iniciais dos sobrenomes Maury, Attard, Parrott e Signoret dos responsáveis pelo programa de observação). Para deixar a história ainda mais fascinante, seus elementos orbitais apontam como um cometa do tipo "Kreutz", ou aqueles que passam rasantes no sol e, por isso, bem poderiam se chamar " cometas suicida s". A questão que se coloca (ou a "pergunta do ano") é: qual será a magnitude desse objeto próximo ao seu periélio? Há pessoas em grupos sociais já anunciando um espetáculo no começo de abril de 2026 quand...
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| Imagem do 38P/Stephan-Oterma por Roland Fichtl de 10 de setembro de 2018. |
O objeto 38P/Stephan-Oterma é um cometa periódico (dai a designação "P"), que se aproxima do interior do sistema solar a cada 38 anos. Descoberto por J. E. Coggia em 1867.Esse astrônomo confundiu o cometa com uma nebulosa e coube a E. J. M Stephan notar que a pequena mancha observada era, de fato um cometa. Esse astro permaneceu perdido até que o astrônomo Finlandês L. Oterma o redescrobrisse em 1942. Dai o seu nome.
Considerado um "cometa obscuro" [1], sua visita em 2018 será favorável em proximidade e o posição em relação à Terra, com máximo de brilho (mag. 6.7) no final de novembro de 2018. Isso porque, segundo [1], essa será uma das melhores aproximações desse cometa no século 21. Chegará a distância de 0.77 UA da Terra em 15 de dezembro de 2018, mas seu maior brilho se dará em novembro (seu periélio é em 10 de novembro). Sua próxima melhor aproximação será de 0.7 UA em novembro de 2056. Um diagrama orbital do cometa pode ser visto na figura abaixo.
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| Diagrama orbital visto em [3] reproduzido em 7 de novembro que mostra o cometa na órbita lilás. A Terra está representada em azul. |
Sua proximidade em 2018 se dará na região do céu entre Gêmeos e Câncer, o que favorece observadores no hemisfério norte. A figura abaixo reproduz o mapa disponível em PDF no site Comet Chasing.
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| Mapa celeste da posição do cometa 38P/Stephan-Oterma obtido em [4]. |
O que facilita a observação desse cometa é sua posição no céu e a geometria de sua órbita que permitirá sua observação sem a proximidade do sol e durante a noite toda. Para observá-lo, é melhor usar um binóculo, embora telescópios também podem ser usados. A lua (cheia em 23/11) prejudicará sua observação, razão porque é melhor tentar avistá-lo até por volta do dia 20/11 desde um local sem poluição luminosa.
[1] https://www.universetoday.com/140043/2018-prospects-for-obscure-comet-38p-stephan-oterma/
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