Cometas em 2024: 12P/Pons-Brooks

Imagem do cometa por Michael Jager em 16 de fevereiro de 2024.

Como já descrito aqui, 2024 será um ano de cometas brilhantes. Dentre eles destaca-se o 12P/Pons-Brooks que recebeu a alcunha sem graça de "cometa do Diabo" por razões sem justificativa.

Para se preparar para sua observação, é importante relacionar aqui as circunstâncias de seu aparecimento mais favorável para o Brasil. Como já dissemos antes, esse é um cometa do tipo "Halley" dado o seu período (comensurável com o do famoso P/Halley), o que é um indício de que esse objeto e o Halley pertençam a uma mesma família. Sim, cometas também têm famílias!

O periélio de 2024 será excepcional por razões geométricas - ou seja - ligadas ao posicionamento do cometa em sua órbita em relação à Terra. Será uma excelente oportunidade para se testar um binóculo ou pequeno telescópio na observação desses astros fabulosos que são os cometas.

O mais importante de tudo, porém, é a evolução de sua posição no céu em relação ao sol, o que permitirá observá-lo com céu escuro, facilitando o contraste e permitindo visões inesquecíveis para os amantes de cometas. 

Quando o cometa será melhor observado no Brasil?

O periélio desse cometa será em 21 de abril. Eis que ele se dirigirá para uma posição abaixo do plano da eclíptica, ou seja, em direção ao hemisfério austral depois de sua maior proximidade com o sol, o que favorecerá observadores do hemisfério sul, em particular, o Brasil. 

Passado o períelio espera-se que a proximidade com o sol também aumente sua atividade instrínseca, o que favorece seu aumento de brilho. Um "outburst" foi observado no dia 3/4, indicando a possibilidade futura de aumento de brilho para esse objeto. Alias, esse cometa é famoso por explosões repentinas como descritas em um boletim recente.

Em seu periélio, o cometa 12P/Pons-Brooks não ultrapassrá a provável mag. 3.5 (na hipótese de se confirmar sua curva de brilho teórica), o que o coloca como um objeto brilhante, porém, não a ponto de ser facilmente observável após ou antes o crepúsculo. 

Interessante que a mesma geometria fará com que o ponto de maior proximidade com a Terra ocorra em 2 de junho, muito tempo depois do periélio, data em que ele será observado com a provável magnitude 5.5.

No seu periélio, 21/4 ele poderá ser visto desde Brasília/DF como um astro vespertino por volta das 18:30 a 7 graus acima do  horizonte oeste  na constelação do Touro, ainda envolto nas "brumas do crepúsculo" como mostrado na Fig. 1. Na ocasião ele estará próximo às estrelas ξ e o Tau como mostrado na figura.

Figura 1. Aspecto criado pelo Stellarium do cometa 12P/Pons-Brooks em 21/4/2024 as 18:30 do tempo local como visto desde Brasília/DF.

Ressaltamos que sua observação nessa ocasião é difícil por causa da luminosidade do sol espalhada pela atmosfera. Depois do dia 21/4, porém, o brilho do cometa se reduz, mas é compensado pelo seu afastamento do plano da eclíptica e, portanto, da presença do sol. É assim que, nos dias subsequentes, o cometa poderá ser visto "planando" sobre o horizonte ocidental, em condições algo melhores para sua observação após as 18:30.

Fig. 2 Aspecto criado pelo Stellarium do cometa 12P/Pons-Brooks em 10/5/2024 as 19:00 do tempo local como visto desde Brasília/DF.

Em 10 de maio, as 19:00 em Brasília/DF, o cometa será observado acima do horizonte oeste com mag. 5.0 próximo à estrela ν Eri como mostrado na Fig. 2. Uma cauda poderá ser vista na direção oposta a do sol como mostrado. Nesse período a lua não atrapalhará as observações, mas, de qualquer forma, será ideal procurar um lugar escuro para a observação (atenção: horizontes de cidades ou regiões fartamente iluminadas por luz artificial não permitirão a observação!).

Sempre próximo ao horizonte oeste, em 19 de maio, ele passa próximo à estrela Rigel em Órion em uma região rica em estrelas. 

Em 2 de junho, data de sua maior aproximação com a Terra, ele estará próximo à estrela δ Lep (chamada "Arsh al Jauzah"). Uma expressiva redução de brilho ocorre na primeira semana de junho, o que mostra que maio de 2024 será o mês ideal para observar esse cometa. Ainda visível por meio de telescópios, atinge mag. 8 em 22 de junho, porém, poderá ser visto de forma favorável bem acima do horizonte oeste. 

Um mapa celeste onde é possível seguir a trajetória no céu do cometa 12P/Pons-Brooks no mês de abril e início de maio pode ser baixado aqui.

Referências

• http://astro.vanbuitenen.nl/comets 
• http://www.aerith.net/ 
• https://cometchasing.skyhound.com/