Foto do cometa C/2026 A1 (MAPS) como visto desde o telescópio Webb. Fonte: Wikipedia a partir de uma imagem processada por Melina Thévenot. Créditos NASA/ESA/CSA e Quicheng Zhang et al. N em bem postamos sobre a falta de cometas potencialmente brilhantes em 2026 e o 13 de janeiro de 2026 revelou a chegada de um novo cometa: o C/2026 A1 (MAPS) , descoberto no Observatório de S. Pedro do Atacama por um grupo de astrônomos amadores (o nome MAPS são as iniciais dos sobrenomes Maury, Attard, Parrott e Signoret dos responsáveis pelo programa de observação). Para deixar a história ainda mais fascinante, seus elementos orbitais apontam como um cometa do tipo "Kreutz", ou aqueles que passam rasantes no sol e, por isso, bem poderiam se chamar " cometas suicida s". A questão que se coloca (ou a "pergunta do ano") é: qual será a magnitude desse objeto próximo ao seu periélio? Há pessoas em grupos sociais já anunciando um espetáculo no começo de abril de 2026 quand...
A ilustração acima mostra a comparação entre a simulação feita no Stellarium (com elementos orbitais corrigidos) para a posição do cometa C/2012 f6 (Lemmon) e uma imagem no dia 20 de Fevereiro de 2013. No horário da observação (22:30 do Tempo Universal), o cometa estava bem próximo da estrela HIP 118007 que tem magnitude aparente 7,0. Estima-se que a magnitude do cometa não seja inferior a 5, e dada sua altura em relação ao horizonte (aproximadamente 24 graus) é difícil sua observação à vista desarmada. A imagem abaixo mostra uma estimativa baseada em curva de isointensidade, que resulta em uma diâmetro aparente para a coma da ordem de 3' (minutos de arco). Curvas de isointensidade da imagem obtida mostrando a dimensão aparente (em minutos de arco) do cometa C/2012 f6.